L’Église en Afrique «vivante et vibrante» : des jeunes catholiques du diocèse de Phoenix (États-Unis) en première visite

Nairobi, 23 juin, 2025 / 11:00 PM

L'Église en Afrique est "vivante et vibrante", c'est ainsi que des jeunes du diocèse de Phoenix (États-Unis) au Kenya pour leur tout premier voyage en Afrique ont décrit leurs impressions après avoir passé deux semaines dans ce pays d'Afrique de l'Est.  

Lors d'un entretien avec ACI Afrique en marge de leur visite à la paroisse St. Mary's Mukuru de l'archidiocèse catholique de Nairobi (ADN) le dimanche 22 juin, les 12 membres de la délégation, dont huit jeunes adultes et quatre mentors, ont fait part de leur rencontre "qui a changé leur vie" avec leurs pairs au Kenya.

Ils ont exprimé leur satisfaction quant à leur mission au Kenya, qui, selon eux, vise à encourager la solidarité mondiale, les échanges interculturels et un zèle renouvelé pour l'évangélisation parmi les jeunes.

Leur visite, qui s'inscrit dans le cadre du programme Engage Your Equal (EYE), leur a permis de rencontrer des jeunes, des communautés religieuses et des mouvements catholiques locaux et de s'immerger dans la vie de foi et les réalités pastorales de l'Église kenyane.

"Notre évêque était au Kenya en juillet 2023. Il en est revenu profondément ému par la joie, l'hospitalité et la foi des gens. Cette rencontre l'a incité à envoyer de jeunes adultes ici pour qu'ils fassent l'expérience directe de l'Église universelle", a déclaré M. Patrick Markey en référence à la visite au Kenya de l'évêque John Patrick Dolan, qui fait partie du sous-comité du Fonds de solidarité pour l'Église en Afrique de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) en 2023.

L'évêque Dolan a lancé le projet EYE afin d'exposer les jeunes catholiques de son siège épiscopal aux dimensions mondiales de la vie de l'Église. Ce programme pilote vise à donner aux participants de nouvelles perspectives et une énergie renouvelée pour leur engagement pastoral dans leur pays d'origine.

"Nous avons mis ces jeunes adultes au défi de faire participer leurs pairs, de partager, mais aussi d'apprendre. Et ils ont été profondément transformés par ce qu'ils ont vu ici", a déclaré M. Markey à ACI Afrique.

Il a ajouté : "Nous avons assisté à la messe quotidienne, rencontré des chefs religieux et eu des discussions animées avec nos pairs. Ils ont été les premiers témoins de la joie, de la résilience et de la diversité qui caractérisent l'Église du Kenya. L'Église d'Afrique est vivante et dynamique".

"Ce fut une expérience extraordinaire. Ils ont vu que l'Eucharistie peut être célébrée de différentes manières et que la joie de l'Évangile est quelque chose que les gens ne peuvent pas contenir ici", a déclaré M. Markey à propos du groupe de jeunes adultes, âgés de 20 à 33 ans.

Pour Abigail Standish, coordinatrice de l'enseignement social catholique dans le diocèse catholique de Phoenix et chef d'équipe de la délégation, la mission avait pour but d'élargir les horizons.

"Notre mission était d'aider nos jeunes adultes à faire l'expérience de l'Église universelle et de la solidarité mondiale. Nous voulions qu'ils comprennent que l'Église n'est pas seulement Phoenix, mais le monde entier", a déclaré Mme Standish à ACI Afrique.

Elle a déclaré que les interactions du groupe avec les jeunes Kényans ont révélé de nombreuses réalités communes - allant des problèmes de santé mentale à l'influence des médias sociaux - et ont souligné l'importance du dialogue entre les cultures.

"Les luttes sont différentes au Kenya et à Phoenix, mais il y a aussi beaucoup de similitudes. Nous avons pu avoir des conversations ouvertes sur les défis, mais aussi sur l'espoir", a déclaré Mme Standish.

Elle a fait remarquer que si la santé mentale est un domaine de plus en plus important au Kenya, elle est déjà bien développée aux États-Unis, ce qui constitue une opportunité d'apprentissage mutuel.

"Nous avons parlé de la façon dont les médias sociaux peuvent être à la fois un outil d'évangélisation et une source d'isolement. C'est une question à laquelle les jeunes sont confrontés sur les deux continents", a déclaré le responsable de la jeunesse catholique.

Mary's Mukuru, une paroisse située dans un bidonville, Mme Standish a déclaré que cette expérience était particulièrement émouvante dans le cadre de l'année jubilaire 2025 de l'Église catholique, que le pape François a officiellement lancée la veille de Noël 2024 avec l'ouverture de la Porte sainte de la basilique Saint-Pierre.

"Voir tout ce qui est fait avec si peu est une source d'inspiration. Cette visite nous a redonné l'espoir que l'Église est toujours vivante, en particulier parmi les jeunes. Même dans les paroisses aux ressources limitées, la joie et la foi sont tangibles", a-t-elle déclaré.

Alors que le diocèse de Phoenix est l'un de ceux qui connaissent la croissance la plus rapide aux États-Unis, Mme Standish a fait remarquer que de nombreux diocèses américains sont confrontés à une baisse de la fréquentation des messes et à des fermetures de paroisses. 

L'expérience kenyane, dit-elle, offre un contraste encourageant.

"Cela nous a rappelé que la clé de la croissance est l'amour, la communauté et le témoignage joyeux. Nous l'avons constaté ici de manière éclatante", a déclaré Mme Standish.

Bien que le voyage ait été limité au Kenya, M. Markey a déclaré qu'il était envisagé comme la première d'une longue série de missions futures. Le diocèse prévoit d'évaluer le projet pilote et éventuellement d'étendre le programme dans les années à venir.

"Il ne s'agit pas d'une simple visite culturelle. Le projet EYE vise à former des disciples missionnaires, c'est-à-dire de jeunes responsables qui, de retour chez eux, sont prêts à transformer leurs paroisses", a-t-il déclaré.

Ce membre du mouvement des Focolari, né aux États-Unis, a ajouté : "L'expérience a été profonde. Elle nous a appris que l'Église va à la rencontre des autres non pas pour faire du prosélytisme, mais pour aimer, comprendre et dialoguer".

Le rôle de Mgr Dolan au sein du sous-comité des évêques américains pour l'Église en Afrique garantit la poursuite de la collaboration entre Phoenix et les diocèses africains.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Nous ne sommes pas ici en tant que simples visiteurs. Les jeunes adultes qui sont venus porteront cette expérience dans leurs communautés et leurs ministères. Ils ont été changés et seront désormais des instruments de changement", a déclaré Mme Standish.

Elle a ajouté : "Vous nous avez montré ce que signifie être le corps du Christ - vivant, joyeux et uni".

Pour sa part, Marisa Lopez, conseillère en situation de crise travaillant avec des jeunes dans le diocèse de Phoenix, s'est dite particulièrement touchée par les initiatives des jeunes Kényans qui soutiennent leurs pairs dans le système judiciaire.

"C'était vraiment beau et émouvant quand j'en ai entendu parler", a-t-elle déclaré. "J'y avais déjà pensé, mais je ne savais pas trop par où commencer. En discutant avec eux, ils ont pu me donner quelques idées... comment ils se soutiennent les uns les autres, comment ils introduisent la foi - ces différentes choses m'ont vraiment touché le cœur", a déclaré Mme Lopez.

Elle a ajouté : "Ils m'inspirent. Ils me mettent au défi avec leurs idées... Je leur dirais de continuer à faire ce qu'ils font. Essayer d'aider autant de personnes que possible, mais aussi prendre soin d'eux-mêmes."

Junee Castro, coordinatrice des jeunes et des jeunes adultes pour le diocèse de Phoenix, a décrit leur voyage comme une "expérience transformatrice".

"La rencontre avec la jeune Église du Kenya... les gens, la culture, la langue... a été non seulement transformatrice, mais aussi révélatrice", a déclaré Mme Castro.

Elle a ajouté : "Cela a définitivement apporté cette vision d'unité au sein de notre diocèse, avec un grand exemple ici au Kenya, en voyant à quel point les communautés sont soudées".

"L'Église ici en Afrique est vraiment dynamique et vibrante. Elle est très vivante. C'est très joyeux - les chants et les danses... cela élève l'Eucharistie pour moi... une nouvelle vision de ce que cela signifie d'être un peuple eucharistique", a-t-elle déclaré.

Lazmhy Gallo, ministre de la jeunesse et professeur de lycée à Phoenix, a exprimé son admiration pour l'esprit communautaire qu'elle a rencontré.

Les gens sont si accueillants... On se sent chez soi, comme si on disait "bonjour, cousins". Et je me dis : nous sommes des cousins, nous sommes une famille, nous sommes des frères et sœurs dans le Christ", a déclaré Mme Gallo.

Elle a ajouté : "J'ai appris différentes choses que j'aimerais ramener chez moi : l'histoire, les danses, la culture... et aussi faire savoir à mes élèves que les gens luttent partout. Mais ensemble, nous pouvons faire de ce monde un monde meilleur".

Pour Mme Gallo, la mission a ouvert les yeux.

"C'est la première fois que je sors de mon pays, et venir ici a été une énorme bénédiction, car cela m'a ouvert les yeux", a-t-elle déclaré.

Mme Gallo poursuit : "Avec mon groupe de jeunes, je veux commencer à aider différentes organisations qui aident à nourrir les pauvres, à soutenir les sans-abri et les orphelinats."

Elle a mis en garde les jeunes du Kenya contre le désespoir en leur disant : "N'abandonnez pas. Aimez Dieu. Ayez confiance en Dieu. Il a un plan extraordinaire pour chacun d'entre nous".

Taylor Robbins, de la paroisse du Sacré-Cœur de Prescot, a déclaré que l'expérience de la messe au Kenya était une source d'inspiration.

"La façon dont la messe est célébrée ici est tellement joyeuse. L'archidiocèse de Nairobi fait un travail phénoménal... à tous les niveaux... C'est très inspirant. Je veux ramener un sentiment d'unité dans ma paroisse", a déclaré M. Taylor à ACI Afrique.

Il a ajouté : "Nous sommes des pèlerins de l'espoir, ensemble dans la prière... c'est quelque chose que j'ai entendu dans toute l'Afrique, mais pas en Amérique... Je veux leur donner l'espoir et la joie que j'ai connus ici".

Dans son message aux catholiques du Kenya, il a déclaré : "Gardez votre joie. Votre joie est une lumière pour le monde... une joie missionnaire".

Le père Teilo Lwande, prêtre catholique d'origine kenyane exerçant son ministère dans le diocèse de Phoenix, a accompagné le groupe en tant que mentor.

"Cela fait du bien de revenir à la maison. Notre objectif est de cheminer avec ces jeunes, de prier avec eux et de veiller à ce qu'ils fassent l'expérience de l'Église catholique au Kenya", a déclaré le père Lwande.

Il a salué l'engagement de l'Église kenyane dans l'Année jubilaire de l'espoir.

"Tout le monde semble savoir ce qu'est le jubilé. Chez nous, aux États-Unis, les gens sont au courant, mais on ne le ressent pas autant que je l'ai ressenti ici au Kenya... Nous avons beaucoup à faire aux États-Unis pour nous assurer que chaque chrétien sait comment se concentrer sur le jubilé de l'espérance", a déclaré le membre de la Congrégation des Apôtres de Jésus (A.J.).